エアロバイクやデスクチェアの販売が急成長した企業もある。 今、彼らは人員削減を行っている。

ロバート・マーフィー氏は2年前、すでに経済にブレーキがかかるのではないかと懸念していた。

それは、パンデミックの憂鬱を断ち切るブームの幕開け、短命な「ホット・ヴァックス・サマー」の前夜であった。 裕福な消費者はワクチン接種後の浪費を楽しんでおり、デジタル棚からパティオセットやカヤックが飛び出すのを目にし、ペロトンやウェイフェアなどの企業は需要を満たすのに十分な労働者の雇用を急いでいた。

しかし、ボストン大学の経済学者マーフィーは物思いにふけっていて、良い時代が続くかどうかはあまり自信がなかった。

「オンライン ショッピングやオンライン商品の購入のブームは去っていくのでしょうか?」 マーフィー氏は2021年3月、グローブ紙の記者にこう語った。「これからも人々がペロトンを買うのは続くのだろうか？」

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マーフィー自身も、パンデミックの初期にケープの自宅でキャンプをしていたときに、真っ赤な高価なエアロバイクを購入していた。 1 年以内に、彼は本拠地として別の住宅を購入しました。 しかし、所有できるペロトンの数には限りがあります。

そしてそこに問題があるのです。パンデミックにより個人消費が本格化する中、一部の企業はそれに見合った人件費の拡大により、明らかな勝者となったのです。 しかし多くの人にとって、その連勝は長くは続かず、今は損失を減らしつつある。

それは予想を覆す急展開だ。 労働市場全体は依然として好調を維持しており、金曜日のニュースでは米国経済が1月だけで51万7,000人の雇用を増加させたという。 しかし、ハイテク業界における人員削減は、パンデミックの真っ最中に急速に採用を進めた企業の撤退を示唆している。 そして、世界中のメタス社、グーグル社、マイクロソフト社は削減を進めているが、彼らのビジネスは十分に多角化しているため、長期的な影響は及ばないと業界アナリストらは言う。 ただし、消費者主導のテクノロジー企業の場合、計算は少し異なります。

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ウェイフェアを例に挙げましょう。 ボストンに本拠を置くこのオンライン家具小売業者は、在宅勤務の労働者が机をあさり、海外駐在の都市住民が広々とした郊外の新しい家を整えたため、売上が急増しました。 しかし、昨年の夏以来、彼らは2,600人を解雇した。 ペロトンやハイドロウなどのホームフィットネス企業は、ジムが閉店すると売り上げが伸びたが、2,500ドルのローイングマシンは十分だと人々が判断したことで壁にぶつかった。 WHOOP はフィットネス トラッキング リストバンドを猛スピードで販売しましたが、8 月以来従業員の 20% 近くを削減しました。 過去数週間で多くの有名企業が人員削減を発表したにもかかわらず、ボストンのテクノロジー関連雇用は全体的に安定したままだ。

「これは必然的に起こったのでしょうか?」という質問をする価値があります。

バブソン大学経営学部准教授ピーター・コーハン氏によれば、答えは基本的に「イエス」だという。 その理由は非常に単純です。ビジネスリーダーも人間性の影響を受けるからです。 そのため、企業の売上が好調なときは、経営幹部が採用のことになると、ちょっとした夢見状態に陥りやすく、採用したくないという悪いFOMO（または逃すことへの恐怖）を引き起こすことにもなります。波に乗り遅れたり、チームに最高の人材を雇用するチャンスを逃したりすることになります。

同氏は、「ウェイフェアは、需要を維持できなかった爆発的な需要の恩恵を受けたパンデミックのヒーロー企業グループの1つだ」と述べた。 「人々は感情的になり、合理的ではありません。彼らは基本的に、極端な行動を引き起こす恐怖に苦しんでいます。」

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当時の経済がどのようなものだったのかを少し思い出してください。ホワイトカラーの労働者は主に使えるお金を持っていましたが、連邦政府はパンデミック救済小切手を 1 億 5,000 万世帯以上に送りました。 貯蓄水準は2020年末から2021年にかけて大幅に上昇したが、過去2年間悩まされてきたサプライチェーンの問題はまだ本格化していなかった。

多くのマーケットメーカーや予測担当者は、パンデミック初期の消費者傾向の変化がより永続的な変化をもたらし、新たな永続的な支出時代を予感させると信じていた。

「これらのパンデミック行動の一部（オンライン食料品ショッピング、サブスクリプションフィットネスサービス、ウェブ上での家具ショッピングなど）は、永続的な新たな消費者行動やトレンドの加速をもたらすだろうという合理的な議論があった」と商務責任者のジェイソン・ゴールドバーグ氏は述べた。シカゴのマーケティング代理店ピュブリシス・グループの戦略責任者。

そしてほぼ3年間、彼らはそうしていたように見えました。 ゴールドバーグ氏によると、小売売上高は2020年から2022年の間に30％増加し、通常の2倍以上の伸びとなったという。 昨年、電子商取引の売上高は初めて1兆ドルを超え、小売業者は19万人の雇用を増加させた。 アマゾンのような企業は、クリックに満足する顧客にさらに早く商品を届けるために、倉庫をあさって大規模な建設を行った。

エアロバイクの在庫が多すぎるなど、物理的な製品への過剰投資が問題であると指摘するのは簡単ですが、問題はそれよりも深いものです。 電子商取引企業は、これらの商品を顧客の手に届けるために、マーケティング チームと 6 桁のソフトウェア エンジニアを雇用する必要がありました。 そして、すべての採用を行うために人事チームを増強する必要がありました。 現在、それらの仕事の一部は削減されています。

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「彼らが過度に熱心だったとは思わない。ハードウェアなどの在庫を増やすには先手を打って投資する必要があり、イノベーションにも投資したいと思う」と人材採用会社ハント・クラブのゼネラルマネジャーで長年働いているデビッド・チャン氏は語った。市内のスタートアップとベンチャーキャピタルシーンの観察者。 「私個人としては、その対象となっている企業を責めるのは非常に難しいと思っています。」

マーフィー氏によると、ほとんどの経営陣は、企業が需要に応えるために採用を増やさないのは「おかしい」と考えているという。 彼はその理由を 2 つ挙げています。「買いたい人に売らなければ、お金を置き去りにすることになる」。 そして、一度でも納品できなければ、顧客は永久に失われてしまいます。

「これは評判の影響だ」と同氏は続け、幹部らは「今すぐに命令を履行できなければ……この人たちを永久に失うかもしれない」と考えた。

ハイエンドのフィットネス製品を販売する企業にとって、長期的な視点で考えるか、瞬間を捉えるかが問題でした。

「運動器具に関しては、ビジネスにとって目新しい要素があり、多額の広告予算に支えられた新しくてこれまでとは違うものが最初の注目を集めるだろう」と、MITのベンチャー・メンタリング・サービスでスタートアップ企業と協力しているドナルド・ショーブリス氏は語った。サプライチェーン管理におけるキャリア。 「しかし問題は、持続可能な売上をどこから得るのか、どの市場セグメントが長期的な収益をもたらすのかということです。」

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次に投資コミュニティです。 コーハン氏によると、ベンチャーキャピタル企業は近年、消費者向けテクノロジー関連の新興企業に資金を注入しており、2021年はIPOのブームの時期だったという。 そのお金には大きな期待が伴います。

「できるだけ早く成長して上場を目指すというプレッシャーがあった」と同氏は語った。

もちろん、今や形勢は逆転した。 消費者支出はまず旅行、娯楽、レストランなど、人々が家を離れて行う必要のあるものに戻りました。 インフレと景気後退への懸念により、一部の買い物客は財布のひもを締めており、金利の上昇により、新しい住宅やそれに必要な家具やフィットネス器具を思い切って購入する人が減っている。

「消費者がより価値重視のブランドに乗り換え、ニーズとウォンツを選択しているのを我々は見ている。こうしたことすべてが、ウェイフェアにとって新しいパティオセットを販売する上での新たな逆風となっている」とゴールドバーグ氏は語った。 ペロトンが独自のローイングマシンでそのスペースに押し込むと、ハイドロウの勢いは失速した。 そしてフープは「強気だったハイテク市場の状況が変わった」ことを理由に、上場計画を撤回した。

しかし、こうした要因にもかかわらず、投資家は依然として企業に利益の拡大を求めている。 そして、そこに人員削減が登場する可能性がある。人員削減は投資家に企業が軌道修正していることを示し、多くの場合株価の上昇につながるとゴールドバーグ氏は語った。 案の定、ウェイフェアの株価は、最新の人員削減を発表した直後に20パーセント上昇した。

「課題は、ウェイフェアズとハイドローズがより「トゥイーナー」企業であることだ」と彼は続けた。 「厳密に言えば、彼らは小売業ですが、店舗や倉庫の従業員の数はそれほど多くはありません。そして、企業の本社はテクノロジー関連の従業員によく似ています。」

それでも、こうした雇用の喪失にもかかわらず、ボストンの技術系雇用市場全体は依然として好調であり、楽観主義者としてチャンスがあるとチャン氏は主張する。 解雇された労働者は自分たちのスタートアップを立ち上げるだろうと彼は言う。 経験豊富な経営陣は、新しい企業の成長を支援できます。

そして、そのサイクルが新たに始まる、とショーブリス氏は語った。 「スタートアップモードにいると、常に規模を拡大しなければならないという大きなプレッシャーがかかります」と彼は言いました。 「文字通り、大きくなるか、家に帰るかという考え方に陥ることになります。」

そして、場合によっては労働者が家に帰ることになることもあります。

Janelle Nanos には、[email protected] で連絡できます。 Twitter @janellenanos で彼女をフォローしてください。