新型コロナウイルスの影響でヤキマ郡でフードバンクの需要が高まる

RFA/ヘルスケアアクセスレポーター

2023年6月2日金曜日、ワシントン州ワパトにあるワパト・フードバンクで、シャロン・ルイスさんのトラックの荷台に食料を詰めるワパト高校のボランティアたち。

マルタ・マルティネスさんは、ワパトのダウンタウン近くの古い砂利道の脇を車で走っています。 U ターンして車を駐車場に入れると、小石と土がタイヤの下でバリバリと音を立てます。 彼女は、増え続ける 100 台ほどの車の列の最後尾で、サンライズ アウトリーチ ワパト フード バンクの開店を待っています。

マルティネスは以前にもそのラインにいたことはあったが、それは久しぶりだった。 2月下旬、連邦政府が彼女とヤキマ郡の他の数千人に対する補足栄養支援プログラムの食料給付金を半分近く削減したことで状況は変わった。 これにより、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによってもたらされた財政ストレスを軽減するために政府が導入した支払い増額が終了した。

パンデミックのほとんどの間、マルティネスさんは仕事とSNAPを通じて、ほとんど問題なく3人の子供たちに自分で食事を与えることができた。

「数カ月前、彼らは以前の約半額を支払い始めました」とマルティネスさんはSNAPの給付金について語った。 「それはすぐに影響を及ぼしました。私は妊娠中で、今は仕事ができないので、私たちにとって状況はさらに困難になっています。以前はうまくいっていました。食べ物には何の問題もありませんでした。」

マルティネスは一人ではない。 彼女は、ヤキマ郡で SNAP 給付金を受けている約 62,000 人の住民のうちの 1 人です。

ワシントン州社会保健サービス局によると、強化給付金が支給された最後の月である2月の1人当たりの平均SNAP割り当て額は月額269ドルでした。 4月にはその数字は167ドルまで下がった。

さらに、シャロン・ルイスも、一連のクルマについて、ほぼ同様の話をしてくれました。

「私はフードスタンプを受給しているのですが、それほど多くはもらえません」と彼女は語った。 「私は約260ドルをもらっていましたが、今は約170ドルしかもらえません。私はただ生きていくためにフードバンクに行き始めました。私は週に一度ここに行き、彼らがフルーツベールにオープンした新しい場所にも行きます。それは私の孫です」だから私は彼に餌を与えていることを確認しなければなりません。」

マイケル・モノイアン氏は、2023年6月2日金曜日、ワシントン州ワパトのサンライズ・アウトリーチ・ワパト・フードバンクで、彼と他のワパト・フードバンクのボランティアとともに間もなくローワー・バレーの住民に配布する数百の箱のうちの1つに詰める。

ルイスさんは、2022年初頭から郡内のフードバンクを断続的に訪問していると語った。給付金が削減されたとき、政府給付金の減額を補う唯一の方法はフードバンクだと述べた。

ワパトのサンライズ・アウトリーチ・フードバンクの管理者マイケル・モノイアン氏は、SNAP削減の影響が最近の訪問者数の増加に反映されているのを目の当たりにしていると語った。

午前9時半頃、モノアンはその日の最終チェックを始めた。 30分以内に、彼とボランティアのチームは増え続ける車の列に食料を配り始めた。

モノアンさんによると、給付金が削減されると、新たな訪問者だけでなく、マルティネスやルイスのように、必要がなければフードバンクに行くことを避ける人も現れるようになったという。 同氏によると、新規訪問者の数は毎週増加しているという。

「先週の火曜日には16名の新しい人が来ました」とモノアン氏は語った。 「そして、戻ってくる人たちに加えて、それがさらに増えています。毎週、7人から10人ほどの新しい人たちに会います。私たちの最初の車は7時前に到着しました。彼らは列が長くなるのを知っています。」

この需要の増加により、郡全体のフードバンクに負担がかかっています。 ワパトのフードバンク（古い車両基地で現在は食品、おもちゃ、衣類の保管場所）の内部は崩壊し始めている。

フードバンクのクーラーと冷凍庫は両方とも寿命が近づいています。 モノアン氏は、交換か大規模な修理が必要だと述べた。 どちらのオプションを選択しても数千ドルの費用がかかります。 同氏によると、冷凍庫の配線を直す費用だけでも1,300ドルかかるという。

2023年6月2日金曜日、ワパト・フードバンク内に立ち、ワシントン州ワパトの駐車場に巻きつく車の列が増えていくのを眺めているマイケル・モノアンさん。

かつて缶や箱が天井まで積み上げられていた部屋は、今では多少空っぽになっており、小さな積み重ねの間に大きな隙間ができている。

サンライズ・アウトリーチの運営ディレクター、ケン・トレーナー氏は、ヤキマ、サニーサイド、マブトン、ワパト、ホワイト・スワン、ワイリーシティにある同組織のフードバンク全体で、訪問者数が40％増加したと述べた。

同氏は、郡内で農作業が始まった4月に需要が若干落ち込んだが、5月には再び増加したと述べた。

トレイナー氏は、SNAP給付金の削減に加えて、インフレと店内のほぼすべての品物の価格上昇により、人々は難しい決断を迫られていると述べた。

「ご存知のとおり、誰もが支払わなければならない請求書があります」とトレーナーは言った。 「電気、ガス、さまざまな公共料金があります。寒くなり、人々はどの請求書を支払うべきか、どの請求書を支払えないかを決定しなければならないとき、人々は食べ物を買うのではなく、暖房を維持するために支払います。彼らはフードバンクに行くことができます。」

トレーナー氏は、2月に給付金が数百ドルから2桁に減った家族に会ったと語った。

ヤキマ・ロータリー・フードバンクの管理者であるケン・ジョーンズ氏は、需要は過去数年に比べて単に高いだけではないと語った。 史上最高値です。

「新型コロナウイルスが始まり、人々がより多くの給付を受け始めたとき、需要は減少しました」と彼は言いました。 「しかし、状況は平準化し、コロナウイルス以前と同様に毎週約600世帯に食料を提供し続けました。今、困っている人の数はこれまでよりも増えています。私たちは現在、毎週800世帯以上に食料を提供しています。」

モノイアン氏は、パンデミック初期に新型コロナウイルス感染症給付金の強化が始まった際にも同様の利用減少が見られたと述べた。 同氏によると、新型コロナウイルス感染症以前にはフードバンクは毎週約300台の車に食料を配布していたという。 パンデミック中にその数は120まで減少しましたが、2023年の最初の数か月で130に上昇し始め、その後150に増加し、現在は170に近づいており、まだ増加しています。

2023年6月2日金曜日、ワシントン州ワパトで食料の配布が始まる数分前に、100台近くの車がワパト・フードバンクの駐車場を取り囲み、砂利道に溢れ出す。

州の数字によると、パンデミック前の2020年2月時点で、ヤキマ郡のSNAP受益者の総数は約5万2,000人でした。 給付金は 1 人あたり平均 124 ドルでした。 2023 年には受益者がさらに 10,000 人増加し、食料価格は上昇し続けるため、モノアン氏、トレイナー氏、ジョーンズ氏などのフードバンク管理者は将来を心配しています。

「準備をしなければならないと思う」とジョーンズ氏は語った。 「こうした削減が行われたばかりだが、債務上限の合意によりさらに削減が行われる可能性があるようだ。あらゆるものの価格は上昇しており、これまでに見たことのないほど多くの人々が訪れている。」

サンティアゴ・オチョアのヤキマ・ヘラルド・リパブリック紙への報道は、レポート・フォー・アメリカとヤキマ・バレー・コミュニティ基金を通じたコミュニティ・メンバーからの支援によって可能となっている。 再出版に関する情報については、[email protected] まで電子メールでお問い合わせください。

ヤキマ郡のフードバンクの詳細については、ヤキマロータリーフードバンクのウェブサイト（www.yamarotaryfoodbank.org）をご覧ください。 郡内のすべてのフードバンク、営業時間、連絡先情報、要件がリストされています。

RFA/ヘルスケアアクセスレポーター

サンティアゴ・オチョアは、ワシントン州ヤキマのヤキマ・ヘラルド・リパブリック紙で医療アクセスをカバーするバイリンガルのジャーナリストです。 ヘラルド紙に入社する前、オチョアはミシガン州フリントのフリント・ビートで記者を務め、同市のラテン系住民（医療、教育、コミュニティ構築など）を取材し、ミシガン州記者協会の特集部門で最高の栄誉を獲得した。 彼は写真家を務め、後に大学新聞「ミシガン・タイムズ」の編集者を務めました。 オチョアは仕事以外のときは、バイクでクロスカントリー旅行をしたり、映画を見に行ったり、読書やスキーを楽しんでいます。

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