縄を学ぶ: 精密縄跳びチーム、カンガルー キッズは 45 年間競技とパフォーマンスを続けています。

ハワード郡を拠点とする高精度縄跳びチーム カンガルー キッズは、地元の小学校からメリーランド大学のハーフタイム ショー、メイシーズ感謝祭のパレードまで、45 年間にわたり競技やパフォーマンスを行ってきました。

1978 年に設立され、コロンビアのアソルトン小学校で小さなフィットネス クラブとして始まりました。 ウェブサイトによると、現在、この組織はハワード郡全域から集まった 200 人以上のアスリートで構成される非営利団体です。

アスリートは州全体、全国的にはアマチュア アスレチック ユニオン ジュニア オリンピック、アメリカ縄跳び連盟全国選手権、国際縄跳び連合、アメリカ縄跳びトーナメント、そして国際的には世界縄跳びトーナメントに出場してきました。

ジャスミン・ライトさん、左からエミリー・アンダーソンさん、ケイトリン・ウィズニュースキーさん、イライザ・キムさん、カンガルーキッズ精密縄跳びチームのメンバー全員がメドウブルック・アスレチック・コンプレックスでダブルダッチの練習をする。 2023 年 16 日。 (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

エリコット市のニコール・ミークさんは、このプログラムで 15 年間さまざまな役職を務め、現在はカンガルー キッズのコーチングおよび運営のディレクターを務めており、そのメンバーのうち 3 人の母親でもあります。 同団体が創立45周年を迎えることは大きな意味があると彼女は語った。

「私たちはアメリカ最大のチームの1つであり、私たちの組織にとってそれが意味するのは、スポーツが成長しているということです」と彼女は語った。 「オリンピック競技になろうとしているし、学校でより多くの人々を助けようとしているし、スポーツの前にウォームアップするための縄跳びだけでなく、縄跳び自体が存在するスポーツであることを私たちは示している」 。」

ミークさんの 4 人の子供のうち 3 人、パーカー 26 歳、デビン 23 歳、ジェナ 21 歳、メイソン 17 歳は、縄跳びの競技選手です。

デビンさんは 15 年前、嚢胞性線維症のウォーキングでカンガルーキッズのパフォーマンスを見た後、家族をチームに参加させるようになりました。

ニコール・ミークはメドーブルック・アスレチック・コンプレックスでカンガルーキッズ精密縄跳びチームのメンバーと練習を行っている。 2023 年 16 日。 (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

参加者が基本的なロープのスキルを習得する初級クラスであるプログラムのジュニア ジャンパーに参加したデビンは、6 歳のときにトレーニングを始めました。 彼は中級クラスに進み、その後カンガルーキッズのパフォーマンスチームやトラベルチームに出場し、AAUジュニアオリンピック、AMJRFナショナルチャンピオンシップ、USAナショナルズ、世界チャンピオンシップトーナメントに出場しました。

現在、彼はフロリダ州オーランドにあるディズニーワールド、シーワールド、ユニバーサルスタジオなどのテーマパークでショーを行うプロの縄跳び選手です。

弟たちもカンガルー キッズのメンバーとして彼の足跡を継ぎ、母親はチームのコーチ、父親のブライアンは取締役会の会長を務めており、デビンはスポーツを続けるのを助けてくれたのは家族のおかげだと信じています。

「サポートしてもらえるのは素晴らしいことだし、それをお互いに分かち合うのはとても楽しくてユニークなことでもある」と彼は語った。 「このような形で縄跳びに取り組んでいる人は多くありません。ですから、家族と共有するユニークな情熱を持つことで、家族の絆はさらに深まります。」

冬の雨の午後、おそろいの赤いポロシャツと紺のショートパンツを着た若いアスリートたちが、縄跳びの練習のためにエリコット市のメドウブルック・アスレチック・コンプレックスに到着した。

メイソンさんはチームメイトとともに赤、白、青の縄跳びをしながら、アップビートなポップミュージックに合わせて同期したダンスの動きやトリックを披露し、ミークさんと娘のジェナさんはサイドラインから指導した。

カンガルーキッズ高精度縄跳びチームのメンバーであるエリザ・キムは、メドーブルック・アスレチック・コンプレックスで個人スキルを練習しています。 2023 年 16 日。 (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

エリコット市に住むエリザ・キムさん（15）は、競技チームと旅行チームのメンバーで、このプログラムに7年間参加している。

彼女は、チームの一員であることで郡全体に友達ができるようになったと語った。

「みんな年齢も違うし、通っている学校も違うので、みんなで集まって縄跳びができるのは本当にうれしいです」と彼女は語った。

エリコット市のジャスミン・ライトさん（15）も競技チームと旅行チームに所属しており、約7年間このプログラムに参加している。

彼女は、チームの一員であることで仲間意識が生まれたと語った。

「私にとって一番印象に残っているのは、チーム内のコミュニティ感と、みんながとてもとても仲が良いということです」と彼女は語った。 「チームにはおそらく 40 人ほどの子供たちがいますが、全員が非常に近い関係にあります。」

ミークさんは、子供たちにスポーツを続けるよう奨励するのに、それほど時間はかからなかったと語った。

「（彼らを）励ます必要はなかった」と彼女は言った。 「それは彼らの情熱であり、彼らはそれを愛しています。」

ミークさんのこの組織への関わりは、パフォーマンスの手伝いをするボランティアとして始まりました。 その後、彼女は理事会の秘書を務め、子供たちがプログラムを進めるにつれてクラスやパフォーマンスの指導を始めました。

彼女はこのスポーツを信じているので、この組織の一員になりたいと語った。

「この組織は私たち全員にとってとても意味のあるものでした。...私の長男はプロの縄跳び選手になりました」と彼女は語った。 「縄跳びコミュニティは、これまで出会った中で最も親切な人々なので、カンガルーキッズを必要なレベルに保つことが私にとって非常に重要でした。」

ブライアン・ミーク氏は、プログラムの進歩を支援するために組織の一員になりたいと述べた。

アイラ・グリーソンさん、右から、マヤ・プロパーさん、クレア・スコットさん、プリヤ・アンテスさん、カンガルーキッズ高精度縄跳びチームのメンバー全員がメドウブルック・アスレチック・コンプレックスでダブルダッチの練習をする。 2023 年 16 日。 (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

「約35年間コーチを務めた（前ヘッドコーチは）退任の準備をしていたところ、私のところに来てこう言いました。『おい、我々には本当に助けが必要だ、このプログラムを継続させるために誰かが必要だ』前へ」と彼は言った。 「私は理事会の会長に選出され、それ以来ずっと理事会の役員を務めています。」

彼は、自分の子供たちがスポーツでここまで成長できたことを誇りに思うと語った。

「これは非常に大きな意味がある。なぜなら、彼らがどれだけ遠くまで到達したかだけでなく、どのように貢献し続けることができるかということだからだ」と彼は語った。 「私が飼っていた縄跳びについて何も知らなかった子供たちがこのプログラムに参加し、コーチングの方法を学び、スキルを本当に習得する方法を学んだ人として向こう側に出てくるのを見るのは本当に素晴らしいことです。」

兄と同じように、ジェナは競技チーム、パフォーマンス チーム、旅行チームに参加し、現在は競技チームのコーチを務めています。

「コーチングで私が一番好きなのは、子供たちが成長し、私も大好きなスポーツに夢中になるのを見ることです」と彼女は語った。 「私は子供たちが6歳のときに始めて以来、成長するのを見ることができ、彼らがどこまで到達したかを確認することができました。」

妹の指導を受けているメイソンは、競技チームと旅行チームに所属し、ジュニア コーチおよびチーム キャプテンを務め、AMJRF のアンバサダーとして縄跳びというスポーツの発展と成長に努めています。

彼が直面する最大の課題は、縄跳びが子供だけのものではないことを国民に理解してもらうことであり、将来的には縄跳びがより主流になるよう、大使としての立場を利用したいと述べた。

「縄跳びというスポーツを広めて意識を高め、人々が思っている単なる遊び場以上のものであることを示したいと思っています」と彼は語った。

カンガルー キッズに参加する方法について詳しくは、kangarookids.org をご覧ください。