ワム

ボール、フープ、スリングショットは、知られている中で最も古いおもちゃの一部です。 最も単純なものもいくつかあります。 電池、コンピューターのスキル、組み立ては必要ありません。

でも、丈夫なポリエチレンで作って、大胆に色を付けて、パッケージに「WHAM-O」の名前を入れたら、できあがり！ 古いものはすべて再び新しくなります。 そして、当初のターゲット層だった団塊の世代にとっては、たまらない。

今年創立75周年を迎えるWHAM-Oの社長トッド・リチャーズ氏は、「私たちはやることはすべて楽しいものにしたいと思っている」と語った。

フラフープ、スーパー ボール、スリップ アンド スライド、ブギー ボード、とりわけフリスビーは、一時的な流行と考えられていた WHAM-O 製品のほんの一部であり、驚くほど耐久性があることが証明されています。 これらは玩具業界において、目新しさ、遊び道具、スポーツ用品の間のような、独特のニッチな領域を占めています。

「私たちは伝統的なおもちゃ会社ではないと思います」とリチャーズ氏は言う。

ハイテク玩具やビデオゲームの時代において、WHAM-O は少々時代錯誤かもしれません。 しかし、それがブランドの魅力の一部だとリチャーズ氏は言う。

「それは、私たちをユニークにしているものに遡ります」と彼は言いました。 「説明書は何もありません。ルールもありません。遊び方を考えるのはユーザー次第です。フラフープ、フリスビー、ブギーボードからあらゆるものが生み出されるのを見るのは驚くべきことです。」

WHAM-O の最も象徴的な製品であるフリスビーは、1957 年の発売以来、ディスク ゴルフ、ダブル ディスク コート、犬用フリスビー コンペティションなど、あらゆる用途に活用されています。 アルティメット フリスビーは、1968 年にメープルウッド高校の生徒によって開発され、現在では米国で 500 万人以上のプレーヤーがいる国民的スポーツとなっています。

そして、フラフープは、かつては短命な流行の典型例でしたが、1959 年に正式に消滅したと宣言されて以来、何度か復活を遂げてきました。最近ではエクササイズ器具として復活しました。

「2000年代半ばから後半にかけて、彼らはフィットネス業界で復活した」とリチャーズ氏は語った。 「教師がフィットネスでフラフープを使用するという大流行がありました。」

教師たちは、1948 年に市場に登場した最初の WHAM-O 製品であるスリングショットにはそれほど満足していなかったかもしれません。

南カリフォルニア大学の2人の卒業生、リチャード・ナーとアーサー・“スパッド”・メリンは、近所の子供たちを使って、新しい、つまり古いおもちゃをテストした。

「伝説によると、子供たちは的を当てるたびに『ワーモ！』と叫んだそうです」 」とリチャーズは言った。 クナーとメリンにとって、それは電球のような瞬間でした。 「彼らは『ちょっと待って、それが名前だよ』って言いました」 」

WHAM-O スリングショットの成功により、クナー氏とメリン氏は、現代風にアレンジできる他のシンプルなおもちゃに注目するようになりました。

「この二人はいつも何か違うものを探していた二人だった」とリチャーズは語った。 「彼らは旅行したり、他の文化に行ったり、新しいものを見つけたりするのが大好きでした。それが彼らのマーケティングの魔法であり、それらを流行に変えるのです。」

1958 年の初期の最も華々しい成功はフラフープでした。

オーストラリア人は何年もの間、腰に竹の輪を回し続けていました。 しかし、マーレックスプラスチックで作られ、テレビで宣伝されたWHAM-Oフラフープは国際的な流行になりました。 4か月で約2,500万個が販売されました。 そして、同じように突然、それは終わりました。 販売代理店の倉庫には、譲れないものがたくさん詰まっていました。

しかし、クナーとメリンには揚げる魚が他にもありました。 1957 年、ユタ州出身のパイロット、ウォルター フレデリック "フレッド" モリソンは、彼が「冥王星プラッター」と呼ぶ、空飛ぶ円盤のような円盤のアイデアを彼らに売り込みました。

大学生たちは何年にもわたってそのようなディスクを前後に回転させていました。 特にイェール大学では、地元のフリスビーパイカンパニーの缶が空気力学的に完璧であると考えられていました。

大学のキャンパスを訪れたクナー氏は、学生たちが缶を投げ、「フリスビー！」と叫ぶのを聞いた。 そうするうちに、彼はまた「ああ！」と言いました。 一瞬。 プルートプラッターはフリスビーになりました。

「WHAM-Oはそれを開発し、販売し、製品に変えました」とリチャーズ氏は語った。

彼らの知識の一部は、聴衆を理解することでした。 特に十代の若者たちにとって、フリスビーはおもちゃではなくスポーツ用品の一種とみなされていることが明らかになると、彼らはさまざまなモデルでそれに応えた。

「価格が上がるにつれて品質も上がった」とリチャーズ氏は語った。 「ワールドクラス、アルティメット、フリースタイルがありました。ヘッドの形状がわずかに異なり、独特の重さがありました。直径が大きいものもありました。」

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同社には他にもヒット作があった。 シリー・ストリング、ハッキー・サック、鳥飛行装置を誰が忘れることができるだろうか？ 1964 年に開発された新しい種類の合成ゴムで作られたスーパー ボールは言うまでもなく、奇妙なほど弾むものでした。

スーパーボールは 1967 年までに広く普及し、AFL の共同創設者ラマー ハントは、子供たちがスーパー ボールで遊んでいるのを見て、AFL と NFL のチャンピオンシップ ゲームの名前を「スーパー ボウル」と名付けることを思いつきました。 これを記念して、同社は 2022 年 8 月にアローヘッド スタジアムにヘリコプターから 10,000 個のスーパー ボールを投下しました。

「ヘリコプターは高度300フィートだったと思いますが、ボールは最初のバウンドで約200フィートまで上昇しました」とリチャーズ氏は語った。

シンプル、アクティブ、アウトドアテイストの WHAM-O スタイルのおもちゃは、デジタル時代の先祖返りのように見えるかもしれません。 これは、現在カリフォルニアのスタリオンスポーツの一部門となった同社が取り組んでいる問題だ。 しかし 2020 年、パンデミックという悲劇的な出来事によって、彼らは予期せぬ後押しを受けました。

「2020年3月から5月末まで、親も子供も夢中になっていました」とリチャーズ氏は語った。 「今、学校はスクリーン上にあります。両親はスクリーン上で仕事をしています。誰もが家の中に閉じ込められています。当社の製品は完全に飛躍的に伸びました。2020 年の当社の売上はほぼ 30% 増加しました。スリップ アンド スライドやフリスビー ソーなどのカテゴリーは、 「26、28% の増加でした。正直に言うと、在庫があればこの数字は 2 倍になったかもしれません。2020 年 8 月までに倉庫は空になりました。」

もっと：これらの映画や番組はすべてニュージャージー州で撮影されており、今後もたくさんの作品が登場します。

最大の成功は? あの老軍馬、フラフープ。

リチャーズ氏によると、売上は60％増加したという。 それは特に、パンデミックの最中に、人々がそれらの別の用途を見つけたからです。 直径27インチから48インチのフープは、人々を遠ざけるのに最適でした。

「人々は社会的距離を保つためにそれらを使用していました」とリチャーズ氏は語った。