なぜスプリッターが野球のタブーからMLB投手の人気実験に転じたのか

ここにピッチが来ます、そして…そこでそれを固定します。 ちょっと立ち止まってください。 この瞬間、ピッチャーがボールを放した瞬間にパスが選択され、ボールはそこに進もうとしています。 投球は速球かもしれない。 スライダー、スイーパー、カーブボールなど、ますます一般的になっている変化球である可能性があります。 チェンジアップかもしれない。 あるいは、一般にスプリッターとして知られるスプリットフィンガー速球かもしれません。

名前にもかかわらず、スプリッターは腕の動きと速球の最初の飛行を模倣するという意味でのみ速球であり、その後、ターボチャージされたチェンジアップの一種であることが明らかになり、策略を成功させた後は回転が少なく、より劇的に飛び込みます。

もしあなたがこのリリースの瞬間に投手チームを応援しているのであれば、2023年に他のどの球種を選択するよりも、スプリッターの方が次の0.5秒の結果に満足できる可能性が高い。MLBの打者はわずか.191を管理している。スプリッターに対しては /.232/.285 スラッシュライン、または .517 OPS。 これにより、この投球はスライダー (OPS.651)、スイーパー (OPS.635)、カーブボール (OPS.647)、または種類のチェンジアップ (OPS.669) よりも著しく効果的になります。

しかし、世界で2番目に優れたプロリーグである日本のNPBにおいて、スプリッターは主力の武器であるにもかかわらず、2023年のMLBで投球される球数のわずか2.1%にすぎない。これは、投手の挑戦を思いとどまらせてきた世代のコーチやチームによって作り上げられた珍しいものだ。それは怪我の懸念のためです。

この一見わずかな2023年の使用率は、2008年に投球追跡データが開始されて以来、スプリッターとしては史上最高を記録することになる。さらに、影響力のあるドライブライン・ベースボール施設の投手部門ディレクターであるクリス・ランギン氏は、成長の余地は十分にあると考えている。

「米国では、それに関するタブーが存在し、機密扱いのスプリッターの頻度は驚くほど低い」とランギン氏はYahoo Sportsに語った。 「そして、ピッチのパフォーマンスを見ると、それはまったく意味がありません。」

現代の野球ではこれまでと同様、潜在的な市場の非効率性が注目を集めています。 今シーズン、ミネソタ・ツインズのジョー・ライアンやシアトル・マリナーズのローガン・ギルバートなどの若手スターターがスプリッターを獲得し、テキサス・レンジャーズのネイサン・イオバルディがこれまで以上の投球で圧倒し、ボルチモア・オリオールズはクローザーのフェリックス・バウティスタとともに再び勝つ方法を学んだ。スプリッターを彼の特徴的なアウトピッチにしています。

ああ、大谷翔平も投げます。 したがって、これが、昨年多くの投手が追加され、最近では明確な投球分類として認識されるようになったスイーパーのような、新たな投球ブームの始まりのように聞こえるとしたら、それにはいくつかの兆候があります。 アスレチックは今シーズン初め、スイーパーブームの余震、あるいはおそらくその続編として、スプリッターの急増についてサイレンを鳴らした。

とはいえ、新たなスプリッターのルネサンスをまだ宣言することはできませんが、その可能性だけでも、全国のクラブハウスやトレーニング施設に根付いている、個別の選手育成とピッチ設計の実践が通説を打破し、キャリアを変える可能性を示唆しています。 何十年にもわたって衰退したこの球種がなぜ簡単に解雇されないのかを理解するには、このタブーがどのようにして生まれたのか、そしてその野球が投手の手を離れる前に、それぞれの選択にどれだけの情報が含まれているかを理解する必要があります。

純粋にスプリッターのパフォーマンスに注目すると、メジャーでのスプリッターの相対的な不足は確かに不可解です。 それは、広範囲にわたる支持と反射的な敬遠という複雑なサイクルを特徴とするピッチの歴史によるものです。

殿堂入りを果たし、ゲームの流れを変えるクローザーであるブルース・サッターは、後にマリアノ・リベラがカッターに頼ったのと同じくらい、スプリッターに依存していました。 彼は、人差し指と中指の間にボールを挟んで投げた投球が、ほとんどばかばかしいほどの成功をもたらしたと信じている。

「あの球種がなかったら、私はペンシルベニアに戻って印刷工場で働いていたでしょう」とサッター氏は1986年にスポーツ・イラストレイテッドに語った。このスプリッターを周囲の人々は「80年代の球種」と称した。

サッター氏、オークランド・アスレチックスのスター選手デイブ・スチュワート氏、日曜日に93歳で亡くなったサンフランシスコ・ジャイアンツの監督ロジャー・クレイグ氏のコンビがこのスプリッターを発売し、人気は急上昇し、1990年代初頭まで続いた。 当時の具体的な球数は残っていないが、故サンディエゴ・パドレスのレジェンド、トニー・グウィンは、この球が彼の異世界のバットに挑戦した稀有な宿敵であると認めた。

「スプリッターは、私にとってキャリアの中で打つのが最も難しい球だった」とグウィンはかつてESPNに書いた。 「スプリッターを打つのに、最も難しいのは、それが何をするのかを認識することでした。私は常に動きを第一に考えていました。強く出て突然落ちるボールに適応するのは難しいです。バットでその投球をどのように追跡すればよいでしょうか？」

それでも、クレイグのスプリッターに依存していたジャイアンツのスタッフが怪我を繰り返し、世間の通念がピッチに問題を指摘した後、急速に支持率は下がった。 スプリッターを排除したことで腕の怪我が遅くなったわけではないが、懐疑論は石灰化した。 2011 年までに、業界のセンチメントはピッチの軌道が復活よりも消滅へと向かうようになりました。その理由は今では特に滑稽に聞こえます。

「私はいつも思っていたんですが、フォークボールのように指が本当に開いた状態で正しく投げると、投げられるボールに抵抗がなく、肘にかなりの負担がかかるため、怪我をする可能性があります。」その後-タンパベイ・レイズのジョー・マドン監督がAP通信に語った。 「しかし、それは彼らが怪我をするだけではありません。彼らは他の投球を開発することは決してありません。なぜなら、彼らはいつもその投球で選手をアウトにするからです。」

いやあ、なんて問題があるでしょう？

対照的に、今日一般的な哲学は、そのような破壊的な製品を高く評価し、投手が自分の最高の武器を特定して使用することを奨励します。 これらの武器の作成方法に関する詳細な研究 (ピッチ設計として知られる) は、他のいくつかの重要な点で推測を超えています。

トロント・ブルージェイズのオールスターであり、試合で最もよく使われるスプリッターの1つを操るケビン・ガスマンは、古いスプリッターの汚名についてよく知っています。

「私が試合に臨むとき、誰もが話せたのは、あなたの腕にどれだけ悪影響を及ぼしているかということだけだった」と彼はYahoo Sportsに語った。 「若い投手だった私は、『あまり投げないでください。投げるときは本当に気をつけてください。これは私たちがあまり投げたくない球です』とはっきり言われました。」

メジャーリーグの競争の勢いで投げられる他の球と同様に、スプリッターには怪我のリスクが伴いますが、逸話的証拠ではなく実際の研究では、それが他の球よりも優れていると信じる確実な理由は判明していません。 ただ違うんです。

ジャイアンツの改宗コーチであるクレイグは、手首や肘をひねる必要がないため、スプリッターの方が腕に良いと主張していました。 それも正確には真実ではありません。 スプリッターは同じひねりを必要としませんが、望ましい効果を達成するために投手がボールの側面に指を広げる必要があるため、重要な筋肉群や靭帯に余分な圧力がかかる可能性があります。

最近の投手学者は、エリートレベルで野球を投げるのに必要な運動連鎖の生体力学をさらに深く掘り下げています。 最先端のパフォーマンス研究所であるトレッド・アスレチックスのインストラクターであり、自身も復活の道を歩む投手であるタイラー・ゾンブロ氏は、尺側側副靱帯と責任を共有している（そしてしばしば怪我の見出しに関わる）前腕の肘に隣接する筋肉を特に指摘した。失敗するとトミー・ジョン手術につながる。

「明らかに、指をある程度まで開くと、屈筋束にそのような緊張を感じることができるでしょう」とゾンブロ氏は言う。

グリップの異常な性質は、スプリッターに関する別の懸念、つまり動きとコマンドの点での固有の不一致にもつながります。 それは、特に控えめに導入している人にとっては真実かもしれませんが、ガウスマンのような他の人は、繰り返しによってスプリッターを苦戦させることが可能であることを発見しました - 「何かをやればやるほど、よりうまくいくでしょう」彼は言った。

ガウスマンは、38％以上の確率で得意の投球を投げられるように身体を整えるための具体的で積極的な対策を講じており、2023年にはスプリッターを持つスターターの中でトップとなり、各スタートの合間に肘やリリース時に影響を受ける指先さえも保護するよう努めている。

「そして、年齢を重ねれば重ねるほど、プレハブや試合に向けて準備するためにやっているすべてのことが、そうした考えを頭から追い出すのに役立っていることが理解できるようになった」と彼は語った。 。」

スプリッターが増えるもう 1 つの理由は何でしょうか? 現在、投手を投げているほとんどの投手は、実際には最も負担のかかるグリップフォームを採用していない。そして、彼らをスプリッターと宣言することによる組織の反発をもはや恐れていない。 キャリアを通じてこの球を使用してきたフィラデルフィア・フィリーズの右腕タイフアン・ウォーカーは、自分のバージョンはスプリットチェンジ・ハイブリッドだと考えていると語った。多くの組織がチェンジアップを禁止していた時代には、多くの投手がチェンジアップとして使いこなしていたであろうグリップの一種である。スプリッターを投げる。

「私のボールは、本物のスプリッターのように滑り出すことはありません。ツーシームの回転のようなものです」とウォーカーは、ボールがボールから飛び出してくるのではなく、指から回転して飛んでくる様子について語った。ナックルボールのようなギャップ。 「だから、私が投げるときは、手が大きかったことも手伝って、腕にそれほどストレスがかからないと思います。」

現在、スプリッターを握るには主に 3 つの方法があります。

「フォッシュ」グリップとも呼ばれるスプリットチェンジ グリップは、指への負担が最も少ないグリップです。 ピッチの急増が続けば、これらの影響が大きくなる可能性がある。 たとえば、ガウスマンは薬指を中指と一緒にボールの側面に置き、速球のように投げます。 彼はボールが中指から転がるのを許しており、「実際には左利きのスライダーのような回転がかかる」と彼は語った。

通常のスプリッター グリップは、適切な用語がありませんが、人差し指、中指、および親指のみを使用します。 ドライブラインのピッチングディレクターであるランギン氏は、今回のボールの位置決めのプロセスを、詰まりではなく、2本の指の間の「配置」であると説明した。 彼は、指の長さやストレッチ能力に関係なく、ほとんどの投手はこのスタイルを機能させることができると述べた。

フォークボールのグリップはメジャーでは最も極端で、最も一般的ではありません。 これは、投手が人差し指と中指の間のポケットにボールを完全に押し込み、非常に少ないスピンでボールをリリースするグリップのバージョンで、より多くの速度差とナックルボールのはためく飛行の感触を提供します。 これを成功させることができるのは、特に大きな手を持ったハーラーだけである可能性が高く、その場合でも、一貫してコントロールするのは難しい場合があります。

フォークボールとスプリッターの区別については、ニューヨーク・メッツのルーキー千賀滉大選手の「ゴーストフォーク」を筆頭に、一般的に混乱が見られますが、現代のゲームでは投球は同義語であり、違いは主に投球方法にあります。 ランギン氏は、今オフシーズンにスプリッターを加えたマリナーズのスターターであるギルバートを、フォークボール風のグリップを使える稀有な投手として指摘した。

「ギルバートはおそらく私がこれまで見た投手の中で最も大きな手を持っている」とランギン氏は語った。 「それは実に不合理なことだ。

「一般的に、そのフォークボール、あの幅の広いボールは、さまざまな理由から、すぐに打ちに行くものではありません。しかし、彼の場合は、これはまだ手の中にゴルフボールのように感じられるだろう、という感じでした。それで彼は親切でした」のはそれを行う能力があり、命令に苦しむことはありません。」

ガウスマンにとって明らかになったのは、特にオオタニのスプリッターが三振GIFの頻繁なスターとして登場したことで、投球を試してみたいという関心が高まっていることだ。

「それは、若い投手であろうと年配の投手であろうと、どんな投手でも私に最初に尋ねたいことだ」とガウスマンは語った。 「グリップを見せてください。」

誰もがスイーパーをいじる必要がないのと同様に、誰もが急いでスプリッターを追加する必要はありません。

「現場では間違いなく話題になるような投球があり、誰もがその動きのプロファイルを追いかけています」とトレッドインストラクターのゾンブロ氏は語った。

ゾンブロは、投手の向上を支援したり、場合によっては武器の配線を変更したりする際に、個々の特性に基づいて各投手にとってどのような投球が意味があるかに焦点を当てようとしています。 最近では、左利きや右利きをはるかに超えています。 プロの投手は、自分の自然な運動の好み、つまり、腕を任せたときに野球ボールをチャックする方法や、回転を与えるのに最も快適と感じる方法などをますます認識し、話し合うようになってきています。

あなたは自然回内筋ですか? それとも生来の回外筋ですか？

(腕を前にまっすぐに伸ばした場合、回内は親指を下に向け、手のひらを外側に向ける動きです。回外は、親指を上に向け、手のひらを内側に向けたままにする動きです。空手チョップやサッカーボール投げ。）

ゾンブロ氏は、「誰にでもかなりの好みがある」と述べ、それは通常、数回全力で投げたり、準備運動をしたりすることで明らかになる、と指摘した。 「そして、好みを特定し、必ずしもそれらを徹底的に見直したり、その好みから変えようとしたりするのではなく、彼らが持っているものを最大限に活用することです。」

この知識は投手にとって非常に重要であり、投手を自分の強みに導いたり、流行していても自分の体に合っていなかった操作方法の追求に時間を費やした後に新たなスタートを切ることさえできる。

一般に、自然な回内筋であることが、伝統的なチェンジアップを投げるための最良の方法です。 ミルウォーキー・ブルワーズのリリーバー、デビン・ウィリアムズがこのスポーツで最も破壊的な伝統的なチェンジアップを放ったとき、プロネーションが起こっている。手を外側に傾けた状態でボールが小指側から飛んでいくように見えるのだ。

しかし、プロの投手の大多数は回外筋です。

ゾンブロ氏は、「野球界の最高レベルを見ていると、回外選手になる可能性が高い。なぜなら、そのほうが成功への道がたくさんあるからだ」と語った。

つまり、生まれつきの回外運動選手は、幅広い変化球を投げやすく、より速い速度で投げることが容易である傾向があります。 ジェイコブ・デグロムの時速92マイルのスライダーに詳しい人なら、それがなぜ良いのかの要点を理解できるだろう。 確かに、投手はさまざまなポイントで両方の動作を行う必要がありますが、多くの回外投手は良いチェンジアップを開発するのが難しいため、スプリッターのような球種の市場があることを意味します。

なぜ？ 回外運動者にとって、スプリッターは主にグリップによって達成できるチェンジアップであり、彼らにとって不快または不可能である可能性がある極端な回内運動に依存しない速球の動きで投げることができます。

「だから、必ずしもそういう人たちがスプリッターを投げなければならないというわけではない」とランギン氏は語った。

また、戦略の観点から見ると、スプリッターにはプラトーンの問題はありませんが、回外投手が得意とする変化球は逆打者に対してパフォーマンスが劣る傾向があります。 投手が先発投手であり続けるためにはチェンジアップを開発する必要があるという古いルールは、この問題から生じた。 そして、この世代のレジェンドの何人かはこのルールを破りましたが、その推進力は投手人口のほとんどを代表しています。

ボルチモア・オリオールズのマイク・エリアスGMは、投球を使うクローザーなどのリリーフ陣を考慮する際に、スプリッターの中立小隊数がプラスになると指摘した。 そして、この組織がスプリッターの開発を妨げているわけではないと言っても過言ではありません。

「男性がそれを持っていて、それが良いものであれば、それは素晴らしいことです」とエリアスは言いました。 「私たちはスプリッターについて特別に大きな会話をしたことはありません。つまり、今フェリックス・バウティスタを獲得できてとても幸せです。」

ドライブラインでは、ランギン氏はスプリッターの候補者を、生来の回外運動選手か、腕の角度が過度に高く、サイドスピンを達成するのに苦労している投手であると特定しています。 その中で、彼のグループはグリップと送球をより細かく分類し、投手の生体力学に最も適合する可能性の高いオプションをマッチングすることに取り組んでいます。 今シーズン、彼はツインズの若きスターであり、この冬にスプリッターを加えた天性の回外運動能力を持つライアンに優れた模範を示している。 ライアンは今シーズン、4分の1以上の時間を投げている。 ここまでのところ、打率は.179にとどまり、奪三振は20個にとどまっている。

ランギン氏の理論によれば、90年代の怪我の警告を気にせずにすむのであれば、生来の傾向からスプリッターを良い選択肢として、おそらくはキャリアを変える選択肢になる可能性さえある投手が増えているという。

ランギン氏は、「我々はおそらく一部の人々を失敗させていると思う。つまり、基本的に彼らからスプリッターを投げる、あるいは少なくとも潜在的に学ぶ機会を奪っているのだ」と語った。